近 30 年間，一種雙生病毒即番茄黃曲葉病毒借力煙粉虱，已入侵到世界 50 多個國家、對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)造成重大危害。病毒經(jīng)卵傳播這一“秘密通道”，顯著增強了病毒傳播和擴散的效率，“可能是番茄黃曲葉病毒近 30 年來在全球快速入侵并造成嚴重危害的重要機制之一”，王曉偉說。

長期以來，通過帶毒煙粉虱取食植物，把病毒傳播到健康植株，是科學(xué)家們公認的雙生病毒傳播途徑。過去 50 年間，曾有多位科學(xué)家提出，病毒是否會在煙粉虱“母嬰”間垂直傳播呢？但是，大部分研究并不支持帶毒煙粉虱可以通過卵把雙生病毒傳給自己的后代成蟲。

5 年前，王曉偉課題組的博士生衛(wèi)靜動了好奇心，她設(shè)計了一項實驗，培育不同蟲齡的煙粉虱成蟲，觀察其后代的帶毒情況。實驗結(jié)果令人吃驚：不同的階段，病毒“卵傳”情況存在很大差異。

在解剖上千頭煙粉虱并反復(fù)試驗后，課題組確認了這一事實：“煙粉虱成蟲的生命周期是 30 天左右，”論文通訊作者王曉偉介紹，“到煙粉虱雌性成蟲長到第 10 天左右時，它們產(chǎn)下的卵也‘自帶’病毒?！彪m然剛孵化出的煙粉虱雌性成蟲也能產(chǎn)卵，但它們的后代幾乎不帶毒。“只有已懷有大量成熟卵子的成蟲才能高效垂直傳播病毒?！?也就是說，部分煙粉虱的寶寶從出生第一天起，就是一枚帶毒的“殺手”。

科學(xué)家揭示的雙生病毒與“超級害蟲”的聯(lián)袂“好戲”，加深了我們對于田間病蟲害發(fā)生的認識，王曉偉說，“因為病毒在沒有其寄主植物的環(huán)境中，還能在其媒介昆蟲體內(nèi)悄悄地傳宗接代，隨后在遇到適合的寄主植物時再發(fā)動新一輪的攻擊。”這一研究結(jié)果提示田間雙生病毒防控策略和方法可能需要做重大改進。同時，還將促使目前全球各國改進有關(guān)煙粉虱和雙生病毒的檢疫方法。

資料顯示，目前已知的植物病毒約有 1000 種，其中約三分之二主要依賴媒介昆蟲進行傳播。雙生病毒占全部植物病毒的三分之一，因病毒結(jié)構(gòu)像兩個連體的小球而得名，主要通過媒介昆蟲煙粉虱傳播。論文作者之一劉樹生教授曾有一項研究發(fā)現(xiàn)，健康的植株遭遇蟲害時，會分泌一定的毒素抗蟲，而當感染雙生病毒后，植物毒素分泌會受到抑制，煙粉虱就更能肆無忌憚地取食了。